Tác giả: RICHARD CONNELL
Người dịch: QUÁCH CHƯƠNG
Chiếc giường tốt và bộ đồ ngủ bằng lụa mềm mại nhất, và anh thấy mệt mỏi trong từng thớ thịt của mình, nhưng Rainsford vẫn không thể khiến đầu óc của anh yên tỉnh vì cơn nghiện ngủ. Anh nằm, mắt mở to. Có lúc anh nghĩ mình nghe thấy tiếng bước chân lén lút ở hành lang bên ngoài phòng anh. Anh tìm cách mở tung cánh cửa; nó không mở. Anh đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài. Phòng của anh ở trên cao, bên trong một trong những tòa tháp. Đèn của lâu đài lúc này đã tắt, trời tối và im ắng; nhưng có một mảnh trăng tàn, và nhờ ánh sáng yếu ớt của nó, anh có thể thấy một cách lờ mờ, trong sân. Ở đó, len lỏi trong bóng tối, là những hình dạng đen kịt, không ồn ào. Những con chó săn nghe thấy tiếng anh ở cửa sổ và nhìn lên, với đôi mắt xanh lục đầy chờ đợi. Rainsford trở lại giường và nằm xuống. Bằng nhiều phương pháp, anh đã cố gắng đưa mình vào giấc ngủ. Anh đã hoàn toàn ngủ gật. Ngay khi trời bắt đầu sáng, anh nghe thấy, ở xa trong khu rừng, tiếng súng lục vọng lại yếu ớt.
Tướng Zaroff đã không xuất hiện cho đến bữa ăn trưa. Ông ta ăn mặc xuề xòa trong bộ đồ vải tuýt của một cảnh sát thôn quê. Ông ta hỏi thăm tình trạng sức khỏe của Rainsford.
“Về phần tôi,” vị tướng thở dài, “Tôi cảm thấy không được khỏe lắm. Tôi e rằng, ông Rainsford. Đêm qua tôi đã thấy dấu tích những lời than phiền xưa của mình. ”
Trước cái nhìn đầy thắc mắc của Rainsford, vị tướng nói, “Chán quá chán.”
Sau khi thử món bánh kẹp Suzette lần thứ hai, vị tướng giải thích: “Cuộc săn đêm qua không tốt. Đồng nghiệp mất đầu. Anh ta đã đi một con đường thẳng vì cho rằng không vấn đề gì cả. Đó là rắc rối cho những thủy thủ này; họ có một bộ não đần độn để bắt đầu, và họ không biết làm thế nào để đi lại trong rừng. Họ làm những điều quá rõ ràng ngu ngốc. Đó là điều khó chịu nhất. Ông sẽ uống một ly Chablis khác chứ, ông Rainsford? ”
“Thưa tướng quân,” Rainsford nói chắc nịch, “Tôi muốn rời khỏi hòn đảo này ngay lập tức.”
Tướng quân nhướng mày; ông ấy có vẻ bị tổn thương. “Nhưng, anh bạn thân mến của tôi,” vị tướng phản đối, “Anh chỉ đến thôi. Anh không phải đi săn ”
“Tôi muốn đi ngay hôm nay,” Rainsford nói. Anh thấy đôi mắt đen chết chóc của tướng quân đang chăm chú nhìn anh, đang nghiên cứu anh. Mặt Tướng Zaroff bỗng rạng rỡ.
Ông ta rót đầy rượu Chablis hảo hạng vào ly của Rainsford từ một cái chai đầy bụi.
“Tối nay,” vị tướng nói, “chúng ta sẽ đi săn, Anh và tôi”.
Rainsford lắc đầu. “Không, thưa tướng quân,” anh nói. “Tôi sẽ không đi săn.”
Vị tướng này nhún vai và nhã nhặn ăn một quả nho. “Nếu anh muốn, anh bạn của tôi,” Ông ta nói. “Sự lựa chọn hoàn toàn thuộc về anh. Nhưng có thể tôi không mạo hiểm gợi ý rằng anh sẽ thấy ý tưởng của tôi về thể thao tốt hơn là chuyển hướng về Ivan phải không?”
Ông ta nghiêng đầu về phía góc nơi người khổng lồ đứng, cau có, cánh tay dày cộm của anh ta bắt chéo trên ngực.
“Ông không có ý nói…” Rainsford kêu lên.
“Đồng nghiệp thân yêu của tôi,” vị tướng nói, “Tôi đã không nói với anh rằng ý nghĩa những gì tôi nói luôn luôn là về việc săn bắn? Đây thực sự là một nguồn cảm hứng. Cuối cùng thì tôi cũng uống rượu của một người xứng đáng với chất thép của tôi.” Vị tướng nâng ly, nhưng Rainsford vẫn ngồi nhìn ông chằm chằm.
“Anh sẽ thấy trò chơi này đáng chơi”, vị tướng nhiệt tình nói. “Bộ não của anh chống lại tôi. Sự thông thạo đi rừng của anh chống lại tôi. Sức mạnh và sức chịu đựng của anh chống lại tôi. Cuộc cờ ngoài trời! Và việc đặt cược không phải là không có giá trị, hả?”
“Và nếu tôi thắng.” Rainsford bắt đầu khàn khàn.
Tướng Zaroff nói: “Tôi sẽ vui vẻ thừa nhận mình đã thất bại nếu không tìm thấy anh vào nửa đêm của ngày thứ ba. “Cú trượt của tôi sẽ đưa bạn vào đất liền gần một thị trấn.” Vị tướng đọc được những gì Rainsford đang nghĩ.
Cossack nói: “Ồ, anh có thể tin tưởng tôi. “Tôi nói với anh với tư cách là một quý ông và một vận động viên thể thao. Tất nhiên, đến lượt anh, anh phải đồng ý không nói gì về chuyến thăm của mình ở đây. ”
Rainsford nói: “Tôi sẽ không đồng ý với bất cứ điều gì thuộc loại này.”
“Ồ,” vị tướng nói, “trong trường hợp đó. Nhưng tại sao lại thảo luận về điều đó bây giờ? Ba ngày sau đó chúng ta có thể thảo luận về nó bằng một chai Veuve Cliquot, trừ khi… ”
Đại tướng nhấp một ngụm rượu.
Sau đó, một bầu không khí kinh doanh đã thôi thúc ông ta. Ông ta nói với Rainsford, “Ivan sẽ cung cấp cho anh quần áo săn bắn, thức ăn, một con dao. Tôi đề nghị anh đeo giày da đanh; chúng để lại dấu vết ít hơn. Tôi cũng đề nghị anh nên tránh đầm lầy lớn ở góc đông nam của hòn đảo. Chúng tôi gọi nó là Đầm lầy Tử thần. Có cát lún ở đó. Một người ngu ngốc đã thử nó. Điều đáng trách là Lazarus đã đi theo anh ta. Anh có thể hình dung cảm giác của tôi, Anh Rainsford. Tôi yêu Lazarus; nó là con chó săn tốt nhất trong đàn của tôi. Vâng, tôi phải cầu xin anh thứ lỗi cho tôi bây giờ. Tôi luôn ngủ trưa sau bữa trưa. Tôi sợ là anh sẽ khó có thời gian để chợp mắt. Anh muốn bắt đầu, không nghi ngờ gì nữa. Tôi sẽ không để ý cho đến khi trời chạng vạng. Săn bắn vào ban đêm thú vị hơn rất nhiều so với ban ngày, anh có nghĩ vậy không? Au revoir, Mr. Rainsford, au revoir.” Tướng Zaroff, cúi đầu nhã nhặn, đi ra khỏi phòng.
Từ một cánh cửa khác, Ivan đến. Dưới một cánh tay hắn ta mang bộ quần áo đi săn bằng kaki, một túi đựng thức ăn, một chiếc bao da đựng một con dao săn lưỡi dài; tay phải của hắn ta đặt trên một khẩu súng lục ổ quay có hình nón cài vào chiếc thắt lưng màu đỏ thẫm.
Rainsford đã cố gắng vượt qua rừng rậm trong hai tiếng đồng hồ. “Mình phải giữ sự bình tĩnh. Mình phải giữ bình tĩnh,”anh nói qua kẽ răng của mình.
Anh vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo khi cánh cổng lâu đài đóng lại sau lưng anh. Toàn bộ ý tưởng của anh lúc đầu là giữ khoảng cách giữa anh và Tướng Zaroff; và, cho đến cuối cùng, anh đã ngã theo, bị thúc ép bởi tay chèo lái sắc bén của một thứ gì đó gần như hoảng loạn. Bây giờ anh đã tự kiểm soát được bản thân, đã dừng lại, và đang xem xét về mình và tình huống. Anh thấy rằng đi thẳng là vô ích; chắc chắn nó sẽ đưa anh mặt đối mặt với biển. Anh đang ở trong một bức tranh với khung bằng nước, và các hoạt động của anh, rõ ràng, phải diễn ra trong khung đó.
“Mình sẽ cho ông ta một con đường để đi theo,” Rainsford lẩm bẩm, và ông ta rời khỏi con đường thô lỗ mà ông ta đã đi theo để tiến vào vùng hoang dã không dấu vết. Anh thực hiện một loạt các vòng lặp lại phức tạp; anh ta lặp đi lặp lại trên con đường mòn của mình, nhớ lại tất cả truyền thuyết về cuộc săn cáo, và tất cả những pha né tránh của cáo. Đêm xuống anh bị mỏi chân, tay và mặt bị cành cây quất vào, trên một rặng núi rậm rạp cây cối. Anh biết sẽ rất điên rồ nếu phạm sai lầm trong bóng tối, ngay cả khi anh có đủ sức mạnh. Anh bắt buộc cần nghỉ ngơi và anh nghĩ, “Mình đã đóng vai cáo, bây giờ mình phải đóng vai con mèo trong truyện ngụ ngôn.” Gần đó có một cái cây to với thân dày và những nhánh vươn dài, và cẩn thận để không để lại một chút vết tích nào, anh trèo lên nhánh cây, duỗi thẳng người ra ngã lưng trên một trong những cành rộng lớn. Nghỉ ngơi đã mang lại cho anh sự tự tin mới và gần như cảm giác an toàn. Ngay cả khi một thợ săn nhiệt thành như Tướng Zaroff cũng không thể theo dõi anh ở đó, anh tự nhủ; chỉ có ác quỷ mới có thể đi theo con đường mòn phức tạp đó xuyên qua khu rừng rậm khi trời tối. Nhưng có lẽ vị tướng đó là một ác quỷ.
Một đêm sợ hãi trườn mình chậm chạp như một con rắn bị thương và giấc ngủ không ghé thăm Rainsford, mặc dù sự im lặng của một thế giới chết chóc bao trùm trong rừng rậm. Vào buổi sáng, khi một màu xám xịt phủ đầy bầu trời, tiếng kêu của một con chim làm giật mình gây sự chú ý của Rainsford về hướng đó. Có thứ gì đó đang chui qua bụi rậm, đến chậm rãi, cẩn thận, đến bằng con đường ngoằn ngoèo như Rainsford đã đến. Anh ta nằm sấp xuống trên nhánh cây và, qua một màn lá dày gần như tấm thảm, anh ta quan sát…. Đó là một người đàn ông.
Đó là Tướng Zaroff. Ông ấy đi theo con đường của anh với đôi mắt tập trung cao độ vào mặt đất trước mặt. Ông ta dừng lại, gần như ở bên dưới cái cây, khuỵu gối và quan sát mặt đất. Sự thôi thúc của Rainsford là lao mình xuống như một con báo, nhưng anh thấy tay phải của vị tướng cầm một thứ gì đó bằng kim loại, một khẩu súng lục tự động nhỏ.
Người thợ săn lắc đầu nhiều lần, như thể ông ta đang khó hiểu. Sau đó, ông ta đứng thẳng dậy và lấy từ hộp đựng một điếu thuốc lá đen; làn khói cay nồng của nó bay lên tận lỗ mũi của Rainsford.
Rainsford nín thở. Đôi mắt của vị tướng đã rời khỏi mặt đất và đang di chuyển từng inch một lên ngọn cây. Rainsford đóng băng ở đó, mọi cơ bắp căng ra như một lò xo. Nhưng đôi mắt sắc bén của người thợ săn đã dừng lại trước khi chúng chạm đến nhánh nơi Rainsford nằm; một nụ cười lan tỏa trên khuôn mặt nâu của ông ta. Rất cố ý ông ta thổi một vòng khói lên không trung; rồi quay lưng và vô tư bước đi, ngược theo con đường mòn mà ông đã đến. Vết cọ xát của bụi rậm chống lại đôi ủng đi săn của ông ta càng ngày càng mờ nhạt.
Không khí bị dồn nén nóng bừng bùng phát từ buồng phổi của Rainsford. Ý nghĩ đầu tiên của anh khiến anh cảm thấy buồn nôn và tê liệt. Tướng quân có thể đi theo một con đường mòn xuyên qua khu rừng vào ban đêm; ông ta có thể đi theo một con đường mòn cực kỳ khó khăn; ông ta phải có sức mạnh kỳ lạ; chỉ bởi một cơ hội may rủi, Cossack đã không nhìn thấy con mồi của mình.
Suy nghĩ thứ hai của Rainsford thậm chí còn khủng khiếp hơn. Nó gây ra một cơn rùng mình kinh hoàng cả toàn thân anh. Tại sao vị tướng lại mỉm cười? Tại sao ông ta quay lại?
Rainsford không muốn tin những gì lý trí nói với anh là sự thật, nhưng sự thật hiển nhiên như mặt trời lúc này đã ló dạng trong sương sớm. Tướng quân đã chơi với anh! Vị tướng đã cứu anh cho một môn thể thao của ngày khác! Cossack là con mèo; anh là con chuột. Khi đó Rainsford mới biết được ý nghĩa đầy đủ của nỗi kinh hoàng.
“Mình sẽ không mất bình tĩnh. Mình sẽ không.”
Anh tuột xuống khỏi cây, và lại lao vào rừng. Khuôn mặt anh đã thể hiện quyết tâm và anh buộc bộ não của mình phải hoạt động. Cách nơi ẩn náu của mình ba trăm thước, anh dừng lại nơi một cái cây to lớn đã chết nghiêng dựa vào một cây còn sống nhỏ hơn. Vứt bỏ bao thức ăn, Rainsford lấy con dao ra khỏi vỏ và bắt đầu làm việc với tất cả sinh lực của mình.
Cuối cùng thì công việc cũng hoàn thành, và anh ném mình xuống phía sau một khúc gỗ đổ cách đó một trăm bộ. Anh không phải đợi lâu. Con mèo lại đến vờn với con chuột.
Lần theo dấu vết với sự chắc chắn của một con chó săn trong máu là Tướng Zaroff. Không có gì bị bỏ sót khỏi đôi mắt đen đang tìm kiếm, không có ngọn cỏ bị nghiền nát, không có cành cây uốn cong, không có dấu vết, dù mờ nhạt đến đâu, trong rêu. Vì vậy, Cossack có ý định theo dõi anh đến mức ông ta đã làm theo điều mà Rainsford đã làm trước khi ông ta nhìn thấy nó. Chân ông chạm vào phần nhô ra là cái cò kích hoạt. Ngay cả khi chạm vào nó, vị tướng này đã cảm nhận được sự nguy hiểm và nhảy lùi lại với sự nhanh nhẹn của một con vượn. Nhưng ông ta không đủ nhanh; cái cây đã chết, được điều chỉnh một cách tinh vi để tựa vào cây sống đã bị cắt, đâm xuống và giáng cho viên tướng một cú đánh thoáng qua vai khi nó ngã xuống; nhưng đối với sự đề phòng của ông ta, ông ta đúng ra đã bị đập tan bên dưới nó. Ông ta loạng choạng, nhưng ông ta không ngã; ông ta cũng không đánh rơi khẩu súng lục của mình. Ông ta đứng đó, xoa xoa bờ vai bị thương của mình, và Rainsford, với nỗi sợ hãi một lần nữa bóp thắt trái tim mình, nghe thấy tiếng cười chế giễu của vị tướng xuyên qua khu rừng.
Khi vị tướng ôm bờ vai bầm tím đã đi khỏi, Rainsford lại bắt đầu chuyến cao chạy, xa bay của mình. Đó là chuyến bay ngay bây giờ, một chuyến bay tuyệt vọng, vô vọng, đã mang anh đi trong vài giờ. Hoàng hôn đến, rồi bóng tối, và anh vẫn tiếp tục. Mặt đất trở nên mềm hơn dưới đôi giày da đanh của anh; thảm thực vật mọc lên nhiều bậc, dày đặc hơn; côn trùng cắn anh một cách dã man.
Sau đó, khi anh bước tới, chân anh chìm vào bùn. Anh cố gắng vặn nó lại, nhưng đám nhớp nháp hút chặt chân anh như thể nó là một con đỉa khổng lồ. Với một nỗ lực thô bạo, anh ta xé toạc bàn chân của mình. Anh biết mình đang ở đâu. Đầm lầy tử thần và cát lún của nó.
Hai tay anh níu chặt như thể dây thần kinh của anh là thứ gì đó hữu hình mà ai đó trong bóng tối đang cố gắng xé ra khỏi cánh tay anh. Sự mềm mại của mặt đất đã cho anh một ý tưởng. Anh lùi lại sau cát lún khoảng hơn chục mét và, giống như một con hải ly khổng lồ thời tiền sử, anh bắt đầu đào.
Rainsford đã một mình tự đào ở Pháp khi sự chậm trễ của một giây đồng nghĩa với cái chết. Đó chỉ là một trò tiêu khiển nhẹ nhàng so với việc đào bới của anh bây giờ. Hố ngày càng sâu; khi nó cao quá vai, anh trèo ra ngoài và từ một số cây si cứng cắt thành những chiếc cọc và chuốt cho thật nhọn. Những chiếc cọc này anh trồng xuống dưới đáy hố với những đầu nhọn nhô lên. Với đôi tay thăn thoắt, anh đan một thảm bằng cỏ dại và cành cây, rồi dùng nó che miệng hố lại. Sau đó, người ướt đẫm mồ hôi và đau đớn vì mệt mỏi, anh thu mình sau gốc cây bị sét đánh.
Anh biết người theo đuổi anh đang đến; anh nghe thấy tiếng chân đạp trên mặt đất êm dịu, và làn gió đêm mang đến cho anh mùi thơm của điếu thuốc lá của vị tướng quân. Đối với Rainsford, dường như vị tướng đang đến với sự nhanh nhẹn khác thường; Anh không biết được ông ta đi lối nào, từng bước chân. Rainsford, thu mình ở đó, không thể nhìn thấy đại tướng, cũng không thể nhìn thấy cái hố. Anh cảm tưởng một phút như một năm dài. Rồi anh muốn thét to lên vì sung sướng, vì anh nghe thấy tiếng lách cách rõ ràng của cành cây gãy khi nắp hố nhường chỗ; anh nghe thấy tiếng hét đau đớn khi những chiếc cọc nhọn tìm thấy dấu vết của chúng. Anh nhảy lên khỏi nơi ẩn náu của mình. Rồi anh thu mình lại. Một người đàn ông đang đứng cách hố ba bước chân, tay cầm cây đèn pin.
“Anh đã làm tốt, Rainsford,” giọng nói của vị tướng gọi. “Cái hố bẫy hổ Miến Điện của anh đã đoạt một trong những con chó tốt nhất của tôi. Một lần nữa anh ghi bàn. Tôi nghĩ, ông Rainsford, Tôi sẽ thấy những gì anh có thể làm với cả đàn của tôi. Tôi sẽ về nhà để nghỉ ngơi ngay bây giờ. Cảm ơn anh vì một buổi tối vui vẻ nhất.”
Vào lúc rạng sáng, Rainsford, đang nằm gần đầm lầy, thì bị đánh thức bởi một âm thanh khiến anh biết rằng anh có những điều mới mẻ để tìm hiểu về nỗi sợ hãi. Đó là một âm thanh xa xăm, mờ nhạt và dao động, nhưng anh biết điều đó. Đó là tiếng sủa của một bầy chó săn.
Rainsford biết anh có thể làm một trong hai điều. Anh có thể ở lại nơi anh đang ở và chờ đợi. Đó là tự sát. Anh có thể chạy trốn. Đó là điều không thể tránh khỏi. Anh đứng đó một lúc, suy nghĩ. Một ý tưởng nắm giữ một cơ hội hoang dã đến, anh thắt chặt dây nịch lưng và đi ra khỏi đầm lầy.
Tiếng sủa của bầy chó săn lại gần hơn, gần hơn, gần hơn, ngày càng gần hơn. Trên một sườn núi, Rainsford đã trèo lên một cái cây. Xuống một nguồn nước, cách đó không đến một phần tư dặm, anh có thể thấy bụi cây đang chuyển động. Căng mắt, anh nhìn thấy dáng vẻ gầy gò của Tướng Zaroff; ngay trước ông ta, Rainsford trông thấy hình dáng một nhân vật khác có bờ vai rộng vượt qua đám cỏ dại rừng rậm cao; đó là Ivan khổng lồ, và hắn dường như bị một lực vô hình nào đó kéo về phía trước; Rainsford biết rằng Ivan hẳn đang bị xích.
Họ sẽ ở trên anh bất cứ lúc nào bây giờ. Đầu óc anh hoạt động điên cuồng. Anh nghĩ về một thủ thuật bản địa mà anh ta đã học được ở Uganda. Anh trượt xuống gốc cây. Anh ta nắm lấy một cây còn non và buột chặt con dao săn của mình, với lưỡi dao hướng xuống lối mòn; với một chút nho dại, anh buộc lại cây non. Sau đó, anh chạy bạt mạng. Những con chó săn cất tiếng khi chúng chạm phải mùi hương tươi mát. Rainsford giờ đã cảm nhận tiếng sủa con vật như thế nào.
Anh phải dừng lại để lấy hơi. Tiếng chó săn đột ngột dừng lại, và tim của Rainsford cũng ngừng đập. Chắc chúng đã chạm vào con dao.
Anh hào hứng trèo lên một cái cây và nhìn lại. Những kẻ rượt đuổi anh đã dừng lại. Nhưng niềm hy vọng trong đầu Rainsford đã mất khi anh trèo lên, vì anh nhìn thấy trong thung lũng cạn, tướng Zaroff vẫn đang đứng trên mình. Nhưng Ivan thì không. Con dao, được điều khiển bởi độ đàn hồi của cây mới lớn, không hoàn toàn thất bại.
Rainsford hầu như không ngã nhào xuống đất khi cả bầy lại cất tiếng sủa.
“Bình tỉnh! Bình tỉnh! Bình tỉnh” anh thở hổn hển, khi anh lao đi. Một khoảng trống màu xanh lam cho thấy giữa những cái cây chết phía trước. Những con chó săn đã đến rất gần. Rainsford bắt buộc phải tiến về khoảng trống đó. Anh đã tới nơi. Đó là bờ biển. Băng qua một vịnh nhỏ, anh có thể nhìn thấy đá xám u ám của lâu đài. Cách anh 20 thước, biển ầm ầm và rít. Rainsford do dự. Anh nghe thấy tiếng chó săn. Lập tức, anh nhảy chồm ra biển….
Khi vị tướng và đoàn quân của ông đến nơi bên bờ biển, Cossack dừng lại. Trong một vài phút, ông ta đã đứng trước mặt nước màu xanh lam pha xanh lục. Ông ta nhún vai. Sau đó, ngồi xuống, uống một ngụm rượu mạnh từ một bình bạc, châm một điếu thuốc và hát ngân nga vài câu bài Madame Butterfly.
Tướng Zaroff đã có một bữa tối cực kỳ ngon trong nhà ăn lát gạch tuyệt đẹp của mình vào buổi tối hôm đó. Bữa đó, Ông ta uống một chai Pol Roger và nửa chai Chambertin. Hai điều hơi khó chịu khiến ông không thể tận hưởng trọn vẹn. Một là cho rằng sẽ khó thay thế được Ivan; cái khác là con mồi của ông ta đã trốn thoát khỏi ông ta; tất nhiên, người Mỹ đã không chơi trò chơi, vì vậy vị tướng này đã nghĩ khi ông ta nếm rượu mùi sau bữa tối của mình. Trong thư viện của mình, ông ấy đọc, để xoa dịu bản thân, từ các tác phẩm của Marcus Aurelius. Lúc mười giờ ông lên phòng ngủ. Ông nói với chính mình, vì ông đang tự nhốt mình trong đó. Ông ấy có thể nhìn thấy những con chó săn lớn và ông ấy gọi, “Chúc may mắn lần khác,” cho chúng. Sau đó ông ta bật đèn lên.
Một người đàn ông trốn trong rèm giường đang đứng đó.
“Rainsford!” ông tướng hét lên. “Làm thế nào nhân danh Chúa mà anh đến được đây?”
“Hãy bơi đi,” Rainsford nói. “Tôi thấy nó nhanh hơn đi bộ trong rừng.”
Vị tướng hút gió và mỉm cười. “Tôi chúc mừng anh,” ông ấy nói. “Anh đã thắng trò chơi.”
Rainsford không cười. “Tôi vẫn còn là một con quái vật,” anh nói, giọng khàn khàn trầm thấp. “Chuẩn bị sẵn sàng, Tướng Zaroff.”
Vị tướng cất cao giọng: “Tôi hiểu rồi,” Ông nói. “Thật lộng lẫy! Một trong số chúng ta chuẩn bị thức ăn cho những con chó săn. Người kia sẽ ngủ trên chiếc giường rất tuyệt vời này. Hãy đề phòng, Rainsford. ”…
“Chưa bao giờ mình ngủ trên một chiếc giường tốt hơn.” Rainsford quyết định.
NGÀY XƯA THÂN ÁI 